蚂蚁"毕业生"的Web3创业路

科技界最受瞩目的两项技术革命,一是AI,二是Web3。AI预计将重塑生产力,Web3则被期待重塑生产关系。

2023年是生成式AI元年,也是Web3深熊之年。Web3融资总额仅为36亿美元,同比下降78%。而AI上半年融资达250亿美元。加密最大创投Paradigm开始将关注领域扩大到AI。

曾认为"Web3 is the new sexy"的人们,如今觉得"Web3不再性感",转而关注AI。

但Web3深熊中,依然有人谈论合规、ZKP、比特币ETF。也有人选择此刻入场。

"AI和Web3发展轨迹很像。"李杰力(Jerry Li)认为,"新的大型技术革命,需要经过一轮又一轮的周期,才能真正带来跳跃式的发展。"

Jerry Li曾是蚂蚁链总架构师、苹果中国研发总监、山西高考状元,如今又多了一个身份——Web3新人。

Jerry从清华毕业后在硅谷工作10余年,2015年回上海搭建苹果亚太研发中心。2017年加入"蚂蚁区块链",职级P10。

"行业还太早期了,和AI比起来,还不到它上一轮的发展。"Jerry认为Web3的蛋糕还太小。

Web3概念首次提出于2014年,其前身"加密货币"和"区块链"概念也不过是2008年通过比特币白皮书首次提出,至今仅15年。

2022年底,Jerry离开蚂蚁链,正式All in Web3,创业公链项目Artela。他表示短期内不会考虑做别的事情。谈及原因,Jerry用了蚂蚁的名言:"因为相信,所以看见。"

Artela选择的公链赛道属于Web3基础设施,被称为Web3的"高速公路"。

公链赛道中,前有以太坊等早期项目,后有多个全明星阵容项目。如今选择一条较拥挤的赛道,Jerry对"先发优势"有自己的看法。

"公链市场虽然有很多竞争,但还很不完美,还都差很多。"Jerry最近在全球范围内跑会,这是他适应新身份的第一步。"和众多项目交流后,我们信心是增强的。"

Artela与其他链最大的不同在于功能上的可扩展性(Extensibility),并且兼容EVM,开发者可以一键转移应用。这是为了未来的大规模应用(Mass Adoption)作准备。

Mass Adoption是Web3人常挂在嘴边的词。核心问题是,如何让普通人都能用上Web3?

蚂蚁"黑帮"在互联网时期就是Mass Adoption的塑造者。他们希望在Web3中再搭建一个"支付宝"。

Artela的CTO邱鸿霖(CP)曾做过蚂蚁旗下数字藏品平台鲸探的底层架构支持。他表示,鲸探早已实现日活上亿的成就。"当时就已经做到了链上稳定跑亿级别的交易,以太坊也才数百万,从某种程度来看,蚂蚁链已经真正达到了Mass Adoption。"

CP是蚂蚁链团队早期成员,2015年就加入了最初形态的蚂蚁链。他一个人手握数百件区块链专利。

对于Extensibility,CP举例:"游戏除了前台玩家输入,还有后台,比如地图刷新、时间和天气,或者大boss死掉,隔壁的小怪也会跟着被消灭,区块链是没有后台任务的,因为区块链所有的执行都得通过用户去交互。"

未来在Artela上运行全链游戏,或许可以实现"没了你,地球依然转",即玩家设计规则,系统自动运行。

CP表示:"我们想要做到EVM的一百倍。其实现在测试数据表明,我们在计算层面已经能够接近两个数量级了。"

但他们并不想替代以太坊,以太坊链上的项目可以一键转移到Artela上。CP总结Artela的特性:"简单来说,把EVM比喻为区块链的CPU的话,我们就是在区块链上加了个GPU。"更简单来说,以后可以在区块链上打大型游戏了。

"互联网金融时代的借呗、花呗,都是从0到1的创新,我们这群人都经历过从一个模糊概念,变成一个具体的商用产品的过程,知道背后的复杂程度。"CP认为,同样的路,在公链时代再走一遍,挑战很多,但好在有经验参考。

Artela的大部分团队成员都来自蚂蚁。"很默契的十几个人的团队,和二十几个人的工作进展差不多。"成立数月,Artela便获得了600万美元种子轮融资。

Artela的测试网已于9月上线。CP表示,Artela不打算搞公链那些常规的发空投、组合拳,而更想与生态应用探索创新。他们在接下来几个月潜心开发,至12月左右正式公测。

蚂蚁链在Web3部分领域早已做到了天花板。但他们的活跃又与Web3隐约隔离开来。

Web3去中心化底色带来的应是"开源",而不是"专利"。比起国外技术主流方向公链,与更适合国内语境的无币区块链(联盟链)也有些"气场不合"。蚂蚁链想在国内走通一条不一样的Web3,开放联盟链,产业Web3。

早在2017年,蚂蚁就相信了区块链的未来。彼时行业虽未成型,但蚂蚁已将区块链视作核心战略。

担任首席架构师的Jerry研究了比特币和以太坊的白皮书,他愈发相信,区块链是"用科技服务金融"的下一阶段。

2017年,蚂蚁链的"一哥"蒋国飞加入蚂蚁金服,担任副总裁兼金融科技事业线总裁,主管蚂蚁区块链。蚂蚁链在集团内的战略层级不断上提。跨境汇款、供应链金融、电子票据、司法存证等基于产业端的应用全面落地开花。

2018年,支付宝香港推出了基于区块链的跨境汇款功能,超18万名菲佣将工资打回家时,不再需要等待数日,并交付相对高昂的跨境手续费。蚂蚁很早就达成了普惠金融的成功案例。

2020年,蚂蚁区块链宣布品牌升级为蚂蚁链,公司高层表示,该决定"不亚于决定成立支付宝"。

但3年过去,深耕产业Web3的蚂蚁链,并没有迎来真正"支付宝"级别的应用。

以跨境汇款为例,蚂蚁相关负责人表示,跨境汇款在技术上没有任何壁垒,但每个国家的政策和监管对这个技术的支持度不同,因此此类项目更接近于定制化。"我们当时和渣打银行做的合作,他们本来就是我们长期的合作伙伴。"

即使是春节期间日活上亿的鲸探,也面临着藏品滞销、难以破圈的问题。此前鲸探推出的数字藏品多为人文类艺术品,很难让年轻人觉得新潮。"不过我爸爸很喜欢,这是我做过的产品里,他唯一一直在用的。"CP说。

"虽然蚂蚁在金融科技已经非常领先,但国内监管的框架主要还是联盟链。这其实拿掉了区块链里的精髓,即以数字资产作为其价值代表。我觉得在未来还是要走公链的道路,但公链目前在国内是没有土壤的。"Jerry更看好公链的未来。

剥离了数字资产概念的联盟链,确权激励无从说起。"联盟链只承担了数据层面的东西,要真正对生产关系进行重构,我觉得现在还远远没有到那个阶段。"

"真正跑通一个商业化的场景,有链还不够,现在还有很多环节的技术支撑都不到位,端到端跑通还是比较难的。现在的应用场景,其实只需要用一个数据库加上权限设置就行,如果硬要上一个区块链系统,似乎有点画蛇添足了。"

CP有过多个联盟链应用端场景搭建的经验。他举例,利用区块链技术的食品溯源,本有望根治"毒奶粉"等食品违规现象。

但现实是,没人为更好的系统买单。"食品溯源,在食品生产、海外运输、入关到平台上售卖,是一个产业链的事情。大家都需要接入区块链来工作,但最终给到消费者手上的时候,一分钱没涨。"

"产业链上的很多公司都是被动拉进来的,没有共识。"共识是Web3的核心推动力,也是事半功倍的秘诀,但现在市场还远不到那个程度。

在获得"共识"之前,联盟链似乎可预见地将长期处在尴尬地位中。圈外人不认识,圈内人不喜欢。

在蚂蚁时,Jerry加入了公链有关的兴趣小组,CP也在其中。如今,这兴趣小组再次成为了项目的最初孵化土壤。

CP在今年3月离职加入了Artela,这也是他的第一次创业。"其实每年都有Web3项目找我,我都会认真考虑蛮久的,因为之前没有创业过。不过这次Artela的机会,我没有考虑很久。"CP的依据是,他相信,创业中团队比什么都重要。"特别是在Web3。"在圈内,他听过许多关于反面教材。

这次与《WSJ.》见面时,再提起自己曾经"网红工程师"的身份,CP笑称:"已经过气啦。"CP的无名指上已带上一枚莫比乌斯环,与曾经的相亲小故事告别,他的事业和生活,都走向了下一个阶段。

中国计算机学会大数据专家委员会常委委员,深耕AI近20年的陈继东博士(皮东)也成了"Web3新人"。皮东此前也有更广为人知的履历——支付宝刷脸支付和蚁盾反欺诈的创始人,职级P10。

他更看好Web3与AI的结合。他在去年10月创立Web3安全项目Trusta Labs,这是一个对标了支付宝中"芝麻信用"的产品。

皮东在2017年调至蚂蚁的区块链团队,负责安全方面的安全科技的商业化,也因此接触到了区块链。来到Web3之前,他们的团队一直独立于蚂蚁运营,团队更接近创业形态,因此皮东在技术、业务、出海都有丰富的经验。

但如今,风吹向AI时,皮东选择当一个逆行者。

满怀期待,皮东去找了CP"进修"Web3。又研究了小半年后,皮东决定将自己在AI的积累带入Web3。在成立后不到一个月的时间里,Trusta Labs便获得了Gitcoin Open Data Hackathon冠军。

合规风起,而这一次,蚂蚁链的架构也在产业Web3基础上扩容了合规Web3,换成了两条腿齐步走。

接近蚂蚁集团的人士透露,蚂蚁集团内部请了人去做一系列的Web3讲座,"他们不想错过这次机会。"

4月,蚂蚁链开源了跨链协议,宣布兼容以太坊等生态协议,并与国内唯一合规公链Conflux达成合作,这意味着蚂蚁链的开放联盟链,将进一步支持Web3生态。

产业Web3依然在做,不会停。把帮企业做APP比作"建楼"的话,在把楼建起来后,下一步是"修路",即实现数据流转,以非代币的方式实现激励。

"我们不认为Web3是发个币,再去探索商业模式。"蚂蚁相关负责人解释。

"多方激励是产业Web3的精神,但是