تُدار العملات الإلكترونية المبكرة مثل PayPal أو WebMoney بواسطة شركات مركزية. على الرغم من أنها تقدم طرق معاملات رقمية مريحة، إلا أنها تفتقر إلى الحرية الحقيقية وحماية الخصوصية. جعل ظهور تقنية البلوكشين "اللامركزية" الحقيقية ممكنة.
بيتكوين هو نظام عملة مبني على سلسلة الكتل. يعتمد على عقد موزعة لتسجيل جميع المعاملات ويحقق توافق الشبكة من خلال آلية توافق. لا يمكن لأحد التلاعب بشبكة البيتكوين بشكل أحادي، مما يحقق فعلاً اللامركزية.
يتم إصدار البيتكوين من خلال آلية "التعدين"، حيث يتحقق المعدّنون من المعاملات عن طريق حل مشاكل رياضية معقدة ويتلقون المكافآت. يتم تجميع كل معاملة في كتلة، والتي تُضاف بعد ذلك إلى السلسلة الرئيسية، ولا تتطلب العملية برمتها تدخل طرف ثالث، مما يضمن الشفافية.
تتناول بيتكوين "مشكلة الجنرالات البيزنطيين" و"مشكلة الإنفاق المزدوج"، مما يسمح للناس بإجراء المعاملات لأول مرة في ظل ظروف من عدم الكشف التام والثقة المتبادلة. كانت هذه البنية غير قابلة للتخيل في أنظمة المالية السابقة، وبالتالي يشار إليها بشكل صحيح على أنها "أول عملة رقمية لامركزية".
سعر البيتكوين متقلب للغاية، لكنه يؤدي أداءً قويًا على المدى الطويل. يحتاج المستثمرون إلى توخي الحذر من المخاطر التي تنجم عن مشاعر السوق، والتغيرات التنظيمية، والتحديثات التكنولوجية. ومع ذلك، باعتباره ذهبًا رقميًا، يُعتبر البيتكوين أيضًا أداة مهمة لمكافحة التضخم وتخزين القيمة.
بالإضافة إلى بيتكوين، هناك عدد متزايد من العملات الرقمية اللامركزية (مثل إيثريوم وسولانا) في تزايد. على الرغم من أن لكل منها تركيزها الخاص في الوظائف، إلا أنها جميعًا تحمل الروح الأساسية للامركزية. في المستقبل، سيتم التعرف بشكل متزايد على قيمة أول عملة رقمية لامركزية، وسيتم دمج مفهومها في المزيد من الأنظمة الاقتصادية السائدة.